여주 효능에 대해 알아보겠습니다. 쓴맛 때문에 선뜻 손이 가지 않는 채소, 바로 여주입니다. 겉보기엔 울퉁불퉁하고 맛도 강해서 낯설게 느껴지실 수도 있는데요. 하지만 이 쓴맛 속에 어마어마한 건강의 비밀이 숨어 있다는 사실, 알고 계셨나요?
최근 우리나라에서도 건강에 대한 관심이 높아지면서 여주즙, 여주차, 여주 환 등 다양한 형태의 제품들이 쏟아지고 있는데요. 과연 어떤 효능을 지니고 있는지, 오늘 하나씩 제대로 알아보도록 해요.
여주 효능 10가지
여주 효능 1. 혈당 조절
여주 안에는 카란틴이라는 성분과 폴리펩타이드-P, 그리고 모모르데신이라는 특수 성분이 들어 있습니다. 이 성분들이 우리 몸에서 인슐린과 비슷한 방식으로 작동하면서 혈중 포도당 수치를 낮추는 역할을 한다고 알려져 있어요.
쉽게 말하면, 혈액 속에 너무 많이 쌓여 있는 당분을 처리하는 것을 적극적으로 도와주는 셈입니다. 실제로 임상 연구에서 여주 추출 분말을 12주 동안 꾸준히 섭취한 그룹에서 식후 혈당이 평균 10mg/dL 정도 낮아졌다는 결과도 보고되었습니다.
또한 여주의 혈당 부하 지수는 단 1에 불과해, 먹어도 혈당을 거의 올리지 않는 식품으로도 분류된답니다.
여주 효능 2. 항산화 작용
여주에는 비타민C가 100g당 무려 120mg이나 들어 있는데, 이는 오이의 약 20배, 레몬의 약 5배에 해당하는 어마어마한 수치예요. 비타민C는 우리 몸 안에서 활성산소를 제거해 주는 대표적인 항산화 영양소인데요.
활성산소란 세포를 손상시키고 노화를 앞당기는 물질로, 몸속에 지나치게 쌓이면 각종 만성 질환의 원인이 되기도 합니다. 여주에는 비타민C 외에도 베타카로틴, 플라보노이드, 폴리페놀 등 다양한 항산화 성분이 풍부하게 들어 있어요. 이 성분들이 함께 작용하면서 세포 손상을 막아주고, 피부 탄력 유지에도 긍정적인 영향을 미친다고 알려져 있답니다.
여주 효능 3. 면역력 강화
여주에는 항박테리아, 항바이러스, 항염 성분이 고루 들어 있습니다. 우리 몸의 방어 시스템이 약해졌을 때 쉽게 감기나 각종 감염성 질환에 노출되는데, 이 성분들이 면역 세포를 활성화시켜 외부 세균과 바이러스로부터 몸을 지켜주는 역할을 한다고 해요.
특히 헬리코박터균에 의한 위궤양 같은 감염성 위장 질환에도 일정 부분 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다. 또한 만성 염증은 당뇨, 심장병, 암 등 수많은 질병의 뿌리라고 할 수 있는데요. 여주의 항염 성분이 이런 만성 염증 반응을 억제하는 데 도움을 주어 다양한 질병 예방에 긍정적으로 작용한다고 합니다.
여주 효능 4. 체지방 감소
여주 100g의 칼로리는 약 19~22kcal로 매우 낮고, 식이섬유가 풍부해서 포만감을 오래 유지해 줍니다. 그래서 자연스럽게 과식을 막아주는 효과를 기대할 수 있어요.
여기에 여주에 들어 있는 공액리놀레산(CLA)과 사포닌 성분이 체내 지방 연소를 촉진하는 데 도움을 준다고 알려져 있습니다. 한 연구에서는 여주 추출물 4.8g을 매일 섭취한 결과, 7주 후 허리둘레가 평균 1.3cm 감소했다는 보고도 있었어요.
주 속 인슐린 유사 단백질이 탄수화물 대사를 활성화해 당분이 지방으로 축적되는 과정 자체를 억제해 주기 때문에, 체중 관리에 관심 있으신 분들께 특히 주목받고 있는 식품입니다.
여주 효능 5. 혈압 조절
여주 안에는 칼륨, 마그네슘, 칼슘, 엽산 등 혈압 조절에 꼭 필요한 미네랄 성분들이 고르게 들어 있습니다. 그 중 칼륨은 우리 몸속 나트륨 수치를 낮춰주는 역할을 하는데요. 나트륨이 줄어들면 혈관 벽이 받는 압력도 자연스럽게 감소하면서 혈압이 안정되는 효과를 기대할 수 있어요.
짠 음식을 자주 드시거나 혈압이 높은 편이신 분들에게 칼륨 섭취가 특히 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다. 여주의 폴리페놀 성분은 혈관 벽의 탄성을 유지하고 혈액 순환을 원활하게 하는 데도 도움을 주어, 고혈압으로 인한 심혈관 질환 예방에도 긍정적인 역할을 한다고 알려져 있습니다.
여주 효능 6. 간 기능 보호
여주에 들어 있는 카란틴과 모모르디신 성분은 간세포를 활성화하고 보호하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 현대인들은 음주, 과식, 스트레스, 각종 약물 등 다양한 요인으로 인해 간에 무리가 가는 경우가 많은데요.
여주의 이 성분들이 간세포가 손상되는 것을 막아주고, 손상된 간세포의 회복을 돕는 역할을 한다고 합니다. 특히 지방간이나 알코올성 간 질환 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있어요.
여주 효능 7. 소화 기능 개선
여주에는 수용성 식이섬유와 불용성 식이섬유가 함께 들어 있어 장 건강에 매우 유익합니다. 수용성 식이섬유는 장 내 유익균의 먹이가 되어 장내 환경을 개선시켜 주고, 불용성 식이섬유는 장운동을 활발하게 해서 변비를 예방하는 데 도움을 줍니다.
현대인에게 흔한 과민성 대장 증후군이나 만성 변비로 고생하시는 분들께 특히 도움이 될 수 있어요. 또한 여주의 항균 성분이 장내 유해균의 번식을 억제해 주기 때문에, 장내 세균 균형을 맞추는 데도 긍정적으로 작용합니다.
여주 효능 8. 피부 건강 개선
여주에 풍부한 비타민C는 피부 속 콜라겐 합성을 촉진하는 핵심 영양소입니다. 콜라겐은 피부 탄력을 유지하고 주름을 예방하는 데 없어서는 안 될 단백질인데요. 나이가 들수록 콜라겐 생성이 줄어들기 때문에, 비타민C를 충분히 공급해 주는 것이 피부 노화를 늦추는 데 매우 중요합니다.
또한 여주에 들어 있는 베타카로틴은 자외선으로 인한 피부 손상을 줄이는 데 도움을 주며, 피부 톤을 균일하게 유지하는 데도 효과적이에요. 여주의 항염 성분은 여드름이나 피부 트러블의 원인이 되는 피부 염증 반응을 줄여주어, 맑고 건강한 피부를 유지하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
여주 효능 9. 눈 건강 보호
여주 안에는 베타카로틴과 루테인, 제아잔틴 등 눈 건강에 직접적으로 도움이 되는 성분들이 들어 있습니다. 베타카로틴은 몸속에서 비타민A로 전환되는데, 비타민A는 눈의 망막에서 빛을 감지하는 역할을 하는 중요한 영양소예요.
이것이 부족하면 야맹증이 생기거나 눈이 쉽게 피로해질 수 있습니다. 루테인과 제아잔틴은 강한 자외선과 블루라이트로부터 망막을 보호해 주는 성분으로, 황반변성이나 백내장 같은 노인성 눈 질환 예방에 도움이 된다고 알려져 있어요.
여주 효능 10. 항암 효과
여주에 들어 있는 모모르딘, 알파-엘리오스테아르산, 그리고 쿠쿠르비타신 등의 성분들이 암세포의 증식을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과들이 발표되고 있습니다.
특히 유방암과 대장암, 자궁경부암 세포를 대상으로 한 실험실 연구에서 이 성분들이 암세포 성장을 직접적으로 억제하거나, 세포 스스로 자멸하도록 유도하는 효과를 보였다고 보고되었어요.
